Мы можем опоздать с планами покорения космоса

Текущие планы Америки по освоению космоса выглядят ужасно медленными. Согласно им, человек не покинет околоземную орбиту вплоть до 2025-го года и не высадится на Марсе до 2035-го. Более того, выбросы солнечной радиации могут приковать нас к Земле на многие десятилетия.

Как известно, Солнце излучает непрерывный поток потенциально смертельной космической радиации. Пока люди находятся в пределах земной атмосферы, угроза практически сводится к нулю; но любые длительные путешествия в глубокий космос требуют тщательного экранирования обшивки корабля, чтобы защитить астронавтов от угрозы лучевой болезни или рака. Уровень излучения постоянно меняется и зависит от состояния солнечной активности, которое имеет свои предсказуемые циклы.

Джон Норбери, ученый из NASA, провел исследование этой проблемы. Благодаря циклу Швабе нам уже известно, что раз в 11 лет происходит пик активности солнечных пятен (так называемый «солнечный максимум»). Во время таких пиков возрастает число солнечных вспышек и корональных выбросов массы, из-за чего по всей Солнечной системе распространяется смертельное излучение. Последний солнечный максимум был зафиксирован в 2002-м году, значит следующие произойдут в 2013-м, 2024-м и 2035-м. Две последние даты вызывают опасения, учитывая планы по «выходу за пределы земной орбиты в 2025-м» и «высадке на Марс в 2035-м» годах, которые вынашивает американское космическое агентство.

Конечно, если человечество к тому времени не сможет придумать надежного способа защиты от таких явлений, то можно будет просто сдвинуть сроки миссий, чтобы избежать пика солнечной активности. Но, в таком случае, мы должны быть готовы к еще одной проблеме: существует также цикл Глейсберга, благодаря которому солнечный максимум нарастает и спадает за период от 80 до 90 лет. Это значит, что вспышки могут быть еще более смертоносными, а полеты за пределы орбиты Земли имеют шанс превратиться в очень опасное мероприятие.

Так когда же нам ожидать следующий пик цикла Глейсберга? В этом-то и проблема – мы не знаем. По крайней мере, нам не известны точные даты. Для того чтобы узнать время следующего максимума Глейсберга, мы должны знать, когда происходили предыдущие. Понятное дело, это уводит нас в глубь веков, когда никто таких данных не имел. Однако, есть косвенные методы, позволяющие дать приблизительные оценки, в основном, благодаря Углероду-14.

Ученые полагают, что последние максимумы припадали на 1790-й, 1870-й и 1950-й года. Исходя из этого, следующий пик стоит ждать примерно в 2030-м; при этом, опасный период составляет 20 лет – с 2020-го под 2040-й. Именно то время, на которое запланированы грандиозные прорывы в астронавтике. Причем, дело ограничивается не только Америкой – Китай тоже имеет свои космические амбиции (например, высадка на Луну).

Льюис Дартнелл, английский астролог, объясняет, почему полеты в этот период могут могут иметь ужасные последствия:

  В худшем случае, члены экипажа получат большую дозу радиации и подвергнутся лучевой болезни, которая приведет к рвоте и диарее, после чего они умрут в своей герметичной капсуле.

Но даже если худшие опасения ученых подтвердятся, все еще остается шанс на успешную межпланетную миссию, если к тому времени средства защиты от излучения будут значительно улучшены. Это потребует огромных инвестиций в новые технологии, которые должны нейтрализовать действие космических лучей, не производя при этом вторичной радиации.

По большому счету, добраться до Марса к концу этого десятилетия было бы намного реальней, чем потом, даже несмотря на слишком короткие сроки. Ведь смогли же американцы успешно воплотить в жизнь свою программу «Аполлон» за каких-то восемь лет.

Библиотека фантастики.